ERP作为企业应用软件的代表性产品，自诞生以来就得到了市场的广泛关注。每一位从事企业信息化工作的专业人士，对于30多年以前总结出来的“MRP-MRPII-ERP”的三阶段论都不会陌生。经过多年的演进，今天ERP的功能已远远超越了早期的设定范围。
在企业的信息化建设中，ERP扮演着着企业信息化骨干（information backbone）的作用。进入数字化阶段，经历了物联网、云计算、大数据、人工智能等技术加持后，ERP发生了脱胎换骨的变化。它将承担企业数字化核心（digital core）的重任，成为企业数字化转型的建设中心。从系统工程的角度，企业是一个充满不确定性的复杂系统。
企业经营的本质,是在不确定的内外部变化当中，不断追求资源的最佳配置和运用。半个多世纪之前，香农定律就揭示了信息对于消除不确定性的重要作用。ERP作为企业资源相关信息管理的集大成者，毫无疑问是企业管理的战略级武器。在信息化时代，尽管企业获得的数据和由此转化生成的信息比较有限，但是ERP还是扮演了企业信息化骨干的作用。
究其原因，一是从功能的角度,ERP实现了对关键的生产要素——人、财、物的实时信息闭环，对于企业管理的重要性不言而喻。二是从商品的角度，ERP对生产要素管理的抽象恰到好处,让ERP从项目型开发的轮回中摆脱出来，成为可以不断迭代进化的产品，让ERP成为每家企业都消费得起的商品化软件。进入到数字化时代，企业获得了前所未有的海量数据。数据本身也上升到新型生产要素的高度，成为企业运营和创新必不可少的资源。
ERP的处理范畴，也适时扩展到大数据。2010年推出的HANA，让ERP同时具备了在事务处理和数据分析两类任务的高性能能力，是ERP能够继续在数字化时代发挥主导作用的标志性里程碑。从此，ERP从传统生产要素的信息处理领域，转向包括数据在内的新型生产要素的数据处理领域，成为引领众多企业应用软件的数字化核心。
这种核心的作用，我认为主要体现在四个方面：首先，数字化时代的ERP是实现企业数字化业务能力的基石。在数字化时代，市场瞬息万变。企业的数字化转型，在本质上是通过全面提升企业业务能力，用不确定（的行动），来应对高度不确定性（的内外部变化）。
经过多年发展，ERP融合了各类企业资源的管理流程和实践，结合高性能的事务处理和数据分析能力与一身，是企业打造业务能力的必不可少的组件。其次，数字化时代的ERP是承载SaaS形态的企业应用软件的底座。随着云计算的日渐普及，所有的企业应用软件向SaaS形态转型将是不可阻挡的趋势。在这些SaaS系统中，没有一个系统能够像ERP那样对企业的业务领域有如此广泛的覆盖，也没有一个系统能够做到像ERP那样对企业的业务数据有如此精密和周全的连接。
正如信息化时代ERP是企业信息化骨干一样，在数字化时代ERP也是连接各类企业级SaaS应用的枢纽和打通端到端业务的纽带。第三，数字化时代的ERP是打通“数据-洞察-行动”的总线。数字化转型后的企业，在运行机制上将会发生显著改变，“数据-洞察-行动”式的快速响应将会和业务流程的推进相互补充。随着云计算技术和大数据技术不断融入到ERP中，今天的ERP已经在各个业务领域，融入了“数据-洞察-行动”的新机制，从而为企业转型后的数字化业务提供运行的空间。
最后，数字化时代的ERP是通往企业数字化转型的目标——智慧企业的桥梁。智慧企业的显著特征，是大幅提升企业的生产运营效率。通过引入对话式人工智能、机器人流程自动化和机器学习等技术，并结合高级数据分析技术，ERP不仅可以提供高度自动化的流程，还可以显著提升决策效率，从而为实现智慧企业奠定基础。
毫无疑问，对于任何一家立志于数字化转型的企业来说，ERP都将是系统建设的核心。在德勤与阿里合作完成的这篇关于SAP ERP的白皮书，所涉及的话题——无论是转向新的SAP S/4HANA，还是进一步向云端转型，打造新时代的“动成长企业“——都体现了合作伙伴对于ERP在数字化时代重要性的睿智理解和实践真知。SAP将会和众多的合作伙伴一道，帮助越来越多的企业成功地完成转型，迈向成功的彼岸。
