近十年来，数据已悄然改变社会、经济和企业生活的方方面面。云技术的迅速落地，加上家庭、零售、办公和供应链中互联设备的激增，可供企业利用的数据规模呈指数级增长。想要从这种转型中获取持久的价值，企业需要以智能、高效的方式来理解、处理和管理数据和算法，同时还需要解决公共道德和隐私问题，满足监管要求。然而大多数企业发现，做到这些要比预期的困难，在采用人工智能类应用程序时尤为如此。
在此背景下，过去五年出现了一个全新的高级管理角色：首席数据官。有很多文章探讨了首席数据官如何能最大限度发挥数据在运营和商业方面的潜力，但却缺乏跟踪数据来证明首席数据官的崛起。为了更好地了解现状，我们对全球最大的2500家上市企业的首席数据官的存在和作用开展了深入的定量研究。我们将首席数据官定义为：在企业最高管理层或仅次于最高管理层的层级中，负责企业数据相关战略工作的管理者。该定义也体现了我们的观点：如果领导团队希望最大限度地发挥具有战略重要性的数据资产的潜力，在高管层面任命首席执行官至关重要。同时， 我们还使用自然语言处理技术，搜索了全球1000家企业过去五年的年报，对数据的重要性以及首席数据官的影响进行了分析调查。
企业提及数据的频率在增长：与五年前相比，如今三分之二的企业与股东沟通时乐意用数据说话。这些企业在近期年报中提及数据的平均次数为52次，提到数据的频率自2017年以来每年都以15%以上的速度增长。思略特观点：•随着数据对企业的重要性与日俱增，股东对基于数据的价值创造或价值保护有着更高的期望。
•这种需求将在全球范围内促使更多企业任命能承担起责任、能有效开展工作的首席数据官。首席数据官尚未普及：尽管首席数据官的重要性正快速上升， 但要成为受认可的最高管理层成员仍有待时日。如今， 在全球最大的2500家上市企业中，仅有21%任命了首席数据官，其中2019年之后上任的首席数据官几乎占到一半。
任命首席数据官的数字在过去两年里出现了明显的增长态势，五分之三的首席数据官属于最高管理层，负责管理整个企业层面的数据。思略特观点：•首席数据官作为有影响力的高管，其角色不断得到认可。•这一趋势说明业界正迈入关键时期，决定着首席数据官能否长久存在并继续担任重要的高管职位，以及他们最基本的职责将如何演变。
首席数据官明显集中在部分行业和地区，且与企业规模和个人背景高度相关。第一， 首席数据官在金融服务类企业中最为常见：有超过40%的银行和保险公司任命了首席数据官。第二，首席数据官在欧美企业中更为常见：五分之四以上的首席数据官都就职于北美和欧洲企业。第三， 首席数据官常见于员工人数过万且年销售额过50亿美元的大型企业中。
最后， 典型的首席数据官绝大多数是男性，具有技术背景和20年以上的专业经验。思略特观点：•部分市场和企业如果能有效地塑造首席数据官的角色并发挥作用，则可以充分利用首席数据官在才能、影响力和数据价值创造方面的先发优势。•快速追随者需要评估在多长的时间后任命首席数据官以及如何吸引人才、培养相关能力。•短期内，市场需要更多元化、专业背景更广的首席数据官。首席数据官会影响到企业谈论数据的方式和频率：与没有首席数据官的企业相比，任命了首席数据官的企业在其报告中提及数据的频率大约高出30%。
一方面，企业在安全、监管或治理等“数据保护”背景下会提及数据，另一方面，在价值、增长等“数据创新”背景下也会提及数据，但以前者形式出现的可能性是后者的两倍。这种差距每年都在扩大，看似离不开首席数据官的崛起：拥有首席数据官的企业在数据保护的背景下谈论数据的频率比没有首席数据官的企业高出10%。
思略特观点：•在首席数据官的引领下，企业与投资者沟通时更加突出数据的作用。•无论是从相关性还是从因果关系的角度来看，首席数据官强化了企业对外阐释数据的声音，并使其在语气上偏向数据保护。•企业需要更好地平衡数据保护和数据创新，以把握数据的未来潜力，而推进这种转变正是首席数据官的工作重点。
