本报告 (自 1993 年以来不间断发布，本版为第 31 版)的长期读者都知道，近年来，我在每版报告中都引入了不同的主题，以突出要点，进行类比，并通过可能略显枯燥的统计数据、图表以及表格，为原本十分冗长的记叙增色一二。迄今为止，选定的主题包括天文学、电影、自然界、音乐、餐饮、科幻小说，以及去年的旅游。今年，我决定通过文学和书籍方面的点缀来论述我的观点。讲故事的历史与人类本身的历史一样悠久，而小说更是一直被视为可以帮助我们理解现实世界的桥梁。伟大的文学作品能够启迪、刺激、逗乐并吸引读者。我当然并非莎翁，但我希望我的文字能如同伟大的小说给人类境况带来启迪一样，给制药业的现状带来一些启发。
那么，用什么作为今年代表作的开场白呢? 能引起读者兴趣的妙语警句尤为重要。会有各种线上投票要求选择不同书籍中最具吸引力的开场白，但有些开场白经常出现在前十名，因此对于经典的开场白结构，读者都有一定程度的共识。其中被反复引用的开场白包括“但凡财运俱佳的单身汉，必然想娶妻成家，这是举世公认的道理。”(简·奥斯丁，《微慢与偏见》(1813 年)];“四月间，天气寒冷晴朗，钟蔽了十三下。"(乔治奥威尔，《1984》 (1949 年));“你要是真的想听我聊，首先想知道的，大就是我在哪儿出生，我糟糕的童年是怎么过来的，我爸妈在我出生前是干嘛的，还有什么大卫·科波菲尔故事式的屁话，可是说实话，那些我都不想说。” (杰罗姆·大卫·塞林格，《麦田里的守望者》 (1951 年)》，以及“故事中的一切，或多或少都发生过。"”(库尔特·冯内古特，《第五屠客场》(1969 年))。但是，查尔斯·狄更斯 1859 年的开创性作品《双城记》中的开场白，作为史上最著名的小说开场白之一，恰如其分地叙述了过去几年制药业的发展状况:“这是最好的时代，这是最坏的时代;这是智慧的年代，这是愚蠢的年代;这是信仰的时期，这是怀疑的时期;这是光明的季节，这是黑暗的季节，这是希望之春，这是绝望之冬。
当然，我在此想到的是新冠肺炎疫情。这是一个全球性灾难事件，它使整个世界陷入动荡，也使制药业成为这一事件中无法撼动的焦点。顷刻间，人们将期望寄托于药物研发，期望其能担负起英雄式的拯救使命，但与此同时，通往人们悼憬的幸福终点之路上总会碰到新的单重阻碍。由于实验人员被困在家中，临床试验只能暂停，药物开发的脚本不得不全部重写。
但是，优秀的作者会告诉您，如果没有危机，就无法营造紧张氛围，也就无法推动情节的发展。在这一时期，我们中的许多人都感觉仿佛活在堪比玛格丽特·阿特伍德创作的反乌托邦剧情中，在这场几乎前所未有的危机中，人们随即对解决方案进行了近乎荷马史诗般的不懈探索。秉持着托马斯·哈代 (《离尘舞》 (1874 年))中加布里埃尔·奥克的坚忍精神，药物研发产业仍在坚持不懈地潜心研究。令人难以置信的是，疫苗在极短的时间内便被研发出来，其发现过程更像是一部中篇小说，而非预想的如同《战争与和平》 (列夫:托尔斯泰 (1869 年))一般的大部头巨著。疫苗使整个世界在一定程度上迅速恢复到了正常状态，制药业成为甘道夫一般的精灵巫师，带领人们走向了和平与繁荣。在 2023 年 1 月撰写本篇文章之时至少在西方，人们感觉到生活中的这段黑暗时期已基本结束。新冠病毒最喜欢的就是庞大的“配角阵容”，因为病毒可以在其中滋生难以预料的潜在新型变体。就像连载小说经常出现的那样，有关疫情的故事仍然未完待续...
